Chapter 360: 360 Episode 359: Black-and-white butler in pursuit

予想外に大きなジンク商会の店舗を見て、イアンへ驚きを伝えたら、元手はそこまでかかっていないと教えられた。

「ねぇ、イアン。どうやって、このクラスの大型店を安く手に入れたの？」

クオール王国のお偉いさんと、何かしらの裏取引をしたとか？

「ナザール王国との戦争で、貴族派が金を必要としていましたからね。買い手市場となり地価が暴落したこともあって、相場の20％程で買えたのです」

詳しく聞いたところ……連敗で金欠となった貴族派の連中や、それに連なる商人が持っていた物件を、現金一括払いを武器に、安く買い叩いたらしい。

「大衆派のジンク商会相手に、大損確定の取引なんて、よくやる気になったなぁ」

貴族派の連中はプライドが高いから、政治的に中立な貸金業者から借りたとばかり……。

「手段問わず即金を求める貴族は、ご主人様の想像以上に多かったのですよ。おかげで法律ギリギリの高利貸しや、物件の入手が捗りまして……」

細かな入出金を記した帳簿を僕へ渡し、良い子には見せられない、腹黒そうな笑みを浮かべるイアン。

ワーカホリックの彼は、僕達と共にナザール軍と戦いつつ、エルザと協力して、大きく資産を増やしたそうだ。

腹黒イアンに家計を任せたら、こうなるのは分かっていたが……予想以上に容赦ないな。

財をむしり取られた被害者は、普段領民から搾取していた、貴族派の”やらかし貴族”だから、同情する気は起きないけどね。

あっ、でもさ……

「戦争資金の、貸し倒れは大丈夫だったの？　軍功会議の賞罰で、連中の大半が没落したじゃん」

しっかり者のイアンだから、事前に対策したとは思うけど……。

「ご主人様のお側にいれば、どの貴族が没落するかなど、すぐに分かりますので。そこら辺は心配無用です」

貴族籍ごと吹っ飛びそうな下級貴族に金を貸す場合、貸した金額以上の宝飾品を、担保に要求していたらしい。

貸した金を回収する事ができなくても、担保として預かった宝飾品を売り払えば、損する事はないからね。

「騒ぎそうな連中は、軍功会議で没落済みです。悪いことなど、するものではないですね〜」

「よく言うよ、腹黒イアン。そういう輩は金銭問題がなくても逆恨みするから、貸金業でリスクが上がる事はなさそうけどさ」

上級貴族に対しては、分家筋の爵位を担保に金を貸し……債権を、コッソリ陛下と仲のいい王族へ売却。

返済が滞った場合、文字通り即日、爵位を没収されるよう仕組んだとのこと。

「貴族派の本家を潰しても、証拠不足や法律の適用外で、連座させられない分家は残ってしまいます。そういう場合、借金で飛ばすのが一番楽でして……」

お偉いさんやり取りしつつ、害にしかならないけど、証拠集めのコスパも悪い、上級貴族係累の爵位を、上手く質入れさせたそうだ。

「爵位を担保に、王族から金借りるハメになるとか……。あいかわらず、イアンのお腹の中は真っ黒だな」

貴族の特権意識に染まった奴ほど、借金を踏み倒す可能性は高い。

そういう連中は、貸金業者に訴えられても、権力を使って黙らせればいいと本気で思っているからね。

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ジンク商会で借り入れした貴族は、債権者が僕だと分かってるはずだし、現時点で踏み倒す気はないのだろうけど……

返済できないほど追い詰められたり、政治的に僕を締め上げる目的で、借り逃げする連中は、そのうち現われるはずだ。

そこで債権者が、陛下と仲良しの王族に変わっていると判明したら……。

立場と権力で踏み倒すつもりだった借金を、全額返済するか、分家の爵位を切るしかなくなり、クオール王国の浄化がさらに進むだろう。

「私は、ご主人様ほど腹黒くありませんよ。善良な方々には、ジンク商会のイメージ戦略もかねて、低い金利で貸し付けております」

うん、その辺は信頼している。

ジンク商会自体がクオール王国の害になると、お偉方に思われたら本末転倒だし……イアンが、そんなミスを犯すとは考えにくい。

万一そういう意見が出ても、問題が大きくなる前に、僕と仲のいい貴族が教えてくれるだろうしね。

閉店の時間まで、店の二階にある従業員寮で仮眠をとり、お客様がいなくなったあと、5人で店内を物色する。

置いてある商品は、ごくありふれた物だけど……ココが自分の店舗だと思うと、眼に入るもの全てが輝いて見えた。

「価格は普通だけど、商品の質は他店より上だね。内装も凝ってるなぁ〜」

シンプルだけど野性的な、冒険者をイメージさせる内観だ。

「ご主人様の商会ということで、酒場チックな造りにしております。ちなみに、この店舗のデザインを担当したのはエスターですよ」

「えっ、そうなの！？」

「はい、お兄様。イアンさんに頼まれて、訓練の合間にデザインしました。ニーナさんが担当した店舗もありますよ」

「フォンカー公爵領にある店舗は、私の担当です！　可愛い作りにしたので、期待しててくださいね」

「二人とも凄いな！　ちなみにだけど、イアン。僕がデザインしてもいい店舗は……？」

「…………。ご主人様が好みそうな内装の店舗を、エルザさんと私で担当しております」

僕が質問した途端、落ち着いた口調とは裏腹に、イアンの心拍数が跳ね上がった。

明らかに、”下手すぎて任せられねぇ”と思ってるな。

大丈夫、お前の気持ちは分かるよ。

僕のデザイン力じゃ、実物を見ながら、”雪の結晶マーク”を描くのが精一杯だからね…………グスン。

「外から見える部分は、皆に任せた。僕は貨幣集計用のゴーレムを作るから、それを各店舗の従業員スペースに置いて。作業を効率化しよう！」

「便利そうなゴーレムですね。ご主人様……試作品ができたら、見せていただいてもよろしいでしょうか？　完成次第、すぐ店舗へ配置いたしますので」

「イアン、ありがとう。ニーナとエスターも、お手伝いお疲れさま」

お客様に見える表部分を、僕のアート（笑）で彩るわけにはいかない。

そこら辺はエスター達に任せ、僕は実益面で商会に貢献するよ。

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