Chapter 21: 21 Quiet Story Part 3 - Mutterings of The Leader of t...

アルフォード・スウォン.

スウォン伯爵家次男であり、類い稀なる剣の才能を有した、若き天才.

その才能を有効活用して出世の階段を駆け登った先にあった地位が、『国王護衛騎士団長』である.

……それがこんな苦労人的立場だとは、誰ひとりとして教えてはくれなかったが.

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エドワードと仲の良いアルフォードではあるが、実は彼の実家たるスウォン伯爵家は建国当時から続く名門中の名門、家柄だけで言えば、王国でも五本の指に入る超有名な古参貴族であったりする. 当然実家も、アルフォード自身も『保守派』. それもあって彼は、国王の護衛騎士団長に抜擢されたのだ.

しかし、だからといって彼や彼の実家が新興貴族を毛嫌いしているかといえば、そんなこともない. もともとスウォン家は武よりは知に優れた穏やかな家柄、出世欲もそこまで強くはなく、建国当時から続く家ではあっても、王宮内での地位はそこまで高くはないのである. むしろそのスウォン家に生まれ、武勇の才能を発揮し、王宮で高い地位に就いたアルフォードが例外なのだ.

知に優れたスウォン家は、政治よりもむしろ学問の分野で活躍する人々が多い. 特に歴史研究では、代々のスウォン家当主がその時代の第一人者と呼ばれてきた. 現スウォン家当主、アルフォードの父もその例に漏れず、暇さえあれば歴史書とにらめっこである. はっきり言って、貴族ではあれど威厳とは程遠い.

『歴史家たるもの、まっさらな目で時代の欠片を眺め、真実を写す鏡となるべし』

スウォン伯爵家に代々伝わる家訓もこれだ. 自分たちが貴族であるという自意識はかけらもない. ただ、その家訓のおかげでスウォン伯爵家の人間は代々、実はクレスター家と仲が良かったりする.

基本的にクレスター家は、家族ぐるみでどこかの家と仲良くするということをしない. 何故なら、所謂『善人』に分類される者がクレスター家と堂々と仲良くした場合、仲良くした相手まで勝手な悪評を立てられるか、もしくは周囲によって引き離され無理矢理絶縁に追い込まれる、という可能性が非常に高いからである. 真実に気付いた人とは自ずと仲良くなるが、仲良くなればなるほど交流は裏でコソコソ行われる、そんな友人付き合いでは家族ぐるみでのお付き合いになど発展できるはずもない.

ただ、家族ぐるみのお付き合いをしようと思っていないのに結果としていつもそうなる、摩訶不思議な家がスウォン家なのである.

悪人顔ではあれど実際中身はそこまで悪人ではないクレスター家の人間と、噂など全く気にせず自分の見たまま聞いたままを第一とするスウォン家の人間は、ある意味相性抜群だ. 物事を見るときに余計な解釈を加えないスウォン家の人間ならば、多くの人が勝手に聞き取るクレスター家の『副音声』を聞きようがない. 故にあっさりと真実を見抜き、友人となることができる.

少なくともかなりの昔から、スウォン家とクレスター家は、それぞれの代でそれぞれに仲が良かった. 親が子ども同士を引き合わせるなどということも一切なく、それでも会えば自然に友人となる. 相性が良いといえばそれまでだが、ここまで続いているのは奇跡としか言いようがない.

アルフォードとエドワードの出会いはありきたり、騎士養成所での鍛練中だった. 既に騎士として頭角を現し、同期の中では飛び抜けた実力の持ち主だったアルフォード. 誰も相手をしたがらず、結果アルフォードのことを知らない新入りの中から、エドワードが相手になった. ちなみにそのときの第一印象は、『女泣かしてる優男風情な割に、やたら目に力がある奴』だ.

強いようには見えず、かといって弱いと断言するには何かがひっかかる、そんな新入り. 向かい合い、流れで剣を構え、開始の合図が鳴り響いてすぐに、アルフォードはどこか抜けていた気を引き締めた.

優男風情な新入りの一撃は強烈で、しかも容赦なく急所を狙い撃ちしてきたのだ. こいつは相当手慣れている、かなり強いと確信したときには既に遅く、アルフォードは新入り相手に防戦一方を強いられていた. 何とか引き分けには持ち込めたが、これが鍛練でなかったら負けていたのは自分だと、アルフォードははっきり言い切れた.

『お前、強いんだなー. また今度、勝負しようぜ！』

鍛練が終わって思わず声をかけたときから、今に続くアルフォードとエドワードの付き合いは始まったのである. 剣術勝負ならそれ以降アルフォードが遅れを取ることはなかったが、使用武器を定めない自由形式での勝負であれば、良い勝負どころか押されっぱなしのアルフォードだ. 軽い武器で戦うエドワードの身のこなしは、はっきり言って人間離れしている.

アルフォードは養成所を出てすぐに、騎士団からの入団要請を受けて『エルグランド王国王宮騎士団』へと入った. 王国でも優れた剣の才を持つ者の集団で、アルフォードの腕は更に洗練されていく. 彼が騎士団に入って三年後、同じくエドワードにも騎士団からの入団要請の声がかかった. アルフォードに勝るとも劣らない武勇の才が、『クレスター家』の悪評を上回ったのである.

……が.

『私は将来、父の跡を継ぐ身. 王宮騎士団には相応しくないと思われます』

穏やかな物腰ながらきっぱりと、エドワードは要請を蹴り飛ばした.

武術に優れた貴族の男にとって、王宮騎士団は憧れの的. 入団を請われて蹴る人間などいるはずがないという常識を、エドワードはあっさり覆したのだ.

普通ならば、『なんて勿体ない』『領地の運営ならば後からでも学べるだろうに』と囁かれるのだろうが、優男風情とはいえ彼もクレスター家、そんな囁きでは終わらなかった.

『さすがは『王国に巣くう悪の黒幕』の跡取り、形だけでも王に仕えるのは御免ということか』『いやいや、身のほどを弁えたのだろうよ. なんと言っても彼は、女遊びでとても忙しい身の上らしいからな』

そんな噂が堂々と駆け巡り、キレたのはエドワードではなくアルフォードだった.

『何で言い返さない！？　お前が騎士団を蹴ったのは、あんなふざけた理由からじゃないだろう！　好き勝手言われて、悔しくないのか！！』

王都の下町、場末の酒場で、開口一番アルフォードはエドワードを怒鳴りつけた. 二人が普通に『友人』でいられるこの場所では、一切の取り繕いも建前もなし. だからこその大爆発だった.

『まぁ、落ち着けって』

『これが落ち着いていられるか！　あんなふざけた噂、俺は許せない！』

『それは困ったな. これから俺と付き合うとなったら、こんな噂は日常茶飯事だぞ？』

何しろ俺は『クレスター家』だからな、とエドワードは笑った.

『……悔しくないのか？』

『別に、どうでも良い奴らになんと言われようが、俺たちは気にしないよ. お前にまで誤解されたら堪えるが、お前はちゃんと俺を知って、噂の方が間違いだって分かってくれてるだろ？』

『それはそうだが……俺がお前なら、腹立つぞ』

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『クレスター家に生まれたら、これくらいなんでもなくなるさ. 先祖代々、筋金入りの悪役顔だ. 勝手に悪者にされるのは、もう慣れた』

『慣れるなよ！』

『良いんだよ. 俺たちはそれで』

エドワードの返答には、驚くほどに迷いがなかった. アルフォードが僅かに黙ると、彼は苦笑する.

There are things we can do and see because we're the villains. Our 'truth' should be known only by those who are truly important to us. I'd rather have a bad reputation.

"......, you're really a fraud, aren't you?

What do you mean, "What do you mean?

I'm complimenting you.

You can find a lot of things that you can do to make your life easier. The fact that he has this appearance and a handsome personality on the inside is more than a gap, it's a fraud.

The more I learn about the Crester family, the more profound it becomes. Edward, true to his word, has gone back to his estate, ignoring all the bad publicity that has come his way, and has come to King's Landing only during the social season. Alford, on the other hand, was steadily rising up the ladder of success, and upon Juke's coronation, he was appointed to the position of Knight Commander of the King's Guard.

§ § § § § § § § § § § § § §

...... So, up to that point, it was good.

Gashaaaan!

Your Majesty!　Please calm down!

Shut up!　Let go of me!　Let go of me now!

If you let go now, you will not be the king's protector ...... but a disqualified guard.

He desperately pinned the enraged King Juke to the ground and signaled the other guards with his eyes. The knights, who understood the Commander's intentions correctly, guarded each entrance perfectly. The special "I won't let you out of the room!　The formation was complete.

Why are you stopping me?　We must go to the palace now, or Shayla will die!

Calm down, please!　We need to gather information first. Do you know where Master Shayla is going?

The real reason why Juke has to stop is not that, but if I have to explain it all from scratch, I'll lose my day. For now, let's just get him to stop.

The cause of this fuss lies in an urgent message that came from the inner palace a while ago. Reports from the court are basically sent daily by the chief consort, but if there is an urgent matter, the attendants of each side family are also allowed to deliver the news to the palace. Using this channel of communication, he reported, "Master Shayla has been taken by a 'named' chamberlain! One of the maidservants in charge of Shayla's room reported to me.

Normally, the king would not be alarmed by the crisis of one of his servants. However, the name "Shayla Callerd" was slowly becoming famous in the royal court as "the king's love ......". This was one of the exceptions to the rule, but the call had made its way to Juke's office.

In front of the attendant who brought the call directly to him, Juke seemed to be acting normally. Alford, who had been worried that Juke might get out of control on the spot, inwardly admired Juke, who seemed to be the king until the chamberlain left the office. "You've grown up! And.

...... Well, he didn't last more than five minutes.

Juke put away the papers at hand and immediately got up to go outside. In the event that you have any kind of questions regarding where and how to use the internet, you can call us at the web site. at the beginning.

After Alford succeeded in getting Juke to sit down, he ordered his trusted subordinate to secretly summon Diana's maid Rita to the back entrance of the palace.

Juke is in a hurry, but I honestly don't think it's that important. As long as nothing serious happens, Shayla and the palace should be safe. As long as Diana, the beautiful rose princess of House Clester, is protecting the place.

"Not yet!　I can't find any information yet...!

But I can't tell that to the king. Alford sighed deeply inwardly as he looked at Juke with annoyance in his eyes.

Juke was not a bad man. He is as honest and straightforward as a child, with a strong sense of justice, a straightforward desire to stand up for his beliefs, and a passionate heart in pursuit of his ideals.

But sadly, in his case, it always comes up empty.

If Juke's virtues were put to good use, he would be a wonderful monarch who listens to his subjects, accepts their complaints, cares for his suffering people, and builds a better future for his country, no matter what happens.

But this is what he is now. He only listens to the words that are kind to him, he listens to rumors too much, he loses the trust of the Crester family halfway, and he is too worried about his suffering loved ones that he goes out of control. It's a good thing that you're not the only one who has a problem with this.

I'm not sure what to make of it, but I'm sure it's a good idea. ...... Whoever said that being a knight in the royal guard was a glorified position in the royal court?

If you know you're going to have a hard time finding a position like this, I would have run away like Ed did,......, Alford thought wistfully.

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